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■ 커버스토리 / 남자 vs 여자
男-운동 女-기억 능력 우월
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남성과 여성의 ‘생물학적 차이’는 “사회에서 남자가 할 일과 여자가 할 일은 따로 있다”는 주장의
이론적 배경으로 이용되곤 했다. 과연 남자와 여자는 ‘해부학적으로’ 어떤 능력의 차이를 갖고 있는가.성인 남성 뇌의 평균무게는 1450g으로 여성의 1250g에 비해 무겁다. 이같은 사실 때문에 남성우월주의자들은 “남성의 두뇌가 여성보다 우수하다”는 주장을 펼치곤 했다. 그러나 뇌의 크기는 지능과 직접적 연관이 없다는 것이 과학계 정설. 그 증거로 자주 인용되는 예가 바로 ‘아인슈타인의 뇌가 네안데르탈인보다 작다’는 사실이다. 그러나 남녀의 뇌 구조에는 분명 ‘차이’가 있다. 좌우 뇌를 서로 연결하는 ‘뇌량’의 구조를 비교한 결과 뇌량의 후반부 크기가 여성의 경우 더욱 크다는 것이 밝혀졌다. 즉 여성은 남성에 비해 대뇌 뒷부분의 좌우 기능이 덜 분리되어 있다는 것이다. 대뇌의 앞부분은 주로 지능 기억 언어 감정 예술성을 담당하고, 뒷부분은 시각-공간 정보를 받아들여 다른 대뇌 부위에 신호를 보내는 역할을 한다. 서울중앙병원 신경과 김종성박사는 “이런 뇌구조 차이가 남녀의 능력차를 발생시킨다고 장담할 수는 없다”고 전제하면서 “언어-기억-지능 부문에서 남성에게 뒤떨어지지 않으며 오히려 어느 면에서 남성보다 우월한 반면, 운동이나 공간지각에서 비교적 처지는 경향성을 보이는 것은 이런 뇌량 차이에서 그 원인을 찾을 수 있지 않을까”라고 조심스레 지적한다.
“남녀 차이는 같은 성별내 개인차보다 작아” 심리학에서는 남성의 경우 공간지각능력이, 여성은 물건 기억능력이 비교적 우월하다는 통계치를 내보이고 있다. 1992년 심리학자 도린 키무라가 실험한 바에 따르면 여성은 △특정 알파벳으로 시작하는 단어 빨리 말하기 △여러 개의 못을 각기 작은 구멍에 끼우기 △산수문제 계산하기를 남성보다 잘해냈다. 이에 비해 남성은 △과녁 맞추기 △숨은그림 찾기 △수학 추론문제 해결을 여성보다 잘했다. 남성들이 운전할 때 길찾기를 잘하는 것이나, 집안에서 물건을 잃어버렸을 때 여성이 더 잘 찾아내는 것은 이런 차이를 드러내는 현상이다. 이런 능력 차이는 왜 생기는 것일까. “물론 사회적 역할 기대에 따른 ‘교육’, 즉 후천적 요소도 있지만, 생물심리학적인 이유도 분명 존재한다는 게 여러 연구 결과 확인되고 있다”고 서울대 심리학과 김정오교수는 말한다.
그러나 이같은 ‘차이’는 남녀 어느 쪽이 우월하고 열등하다는 ‘차별’의 근거가 될 수 없다. 오히려 “남자와 여자 사이의 차이는 같은 성별 내에서의 개인 차이보다 작다”고 도린 키무라는 말한다. 또한 이런 경향성조차 절대 불변하는 고정적 특성은 아니다. 사냥/육아로 양분되던 남녀 역할구분이 점차 모호해지듯, 이런 특정 영역에서의 능력 차이 역시 다시 오랜 진화과정을 거친 뒤에는 사라질지 모를 일이다.
<김정희 기자 yhong@donga.com> |
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