마이다스동아일보「동아일보매거진:NEWS+139경제］

“빅딜? 잘 안될 걸” 재벌 반발…삼각 맞교환 현실성·실효성 의문

『강 하게 밀어붙이고 싶지만 속을 드러낼 수는 없고…』(정부)

『한판 붙고 싶은데 그렇다고 심하게 대들 수 는 없는 처지고…』(재계)

5대 재벌의 빅딜(Big Deal·주력업종 맞교 환) 문제를 둘러싸고 정부와 재계 사이에 긴 장이 높아지고 있다. 자칫 정부와 재벌간 「전쟁」이라도 날 듯한 기세다.

특히 6월10일 김중권비서실장의 「빅딜 임박 발언」은 그동안 내연(內燃)하던 빅딜 논란에 기름을 부은 격이었다. 김실장은 이날 능률 협회주최 조찬강연회에서 『5대 그룹을 포함 한 대기업간 빅딜이 며칠내로 이루어진다.

많은 사람들이 납득할 수 있는 내용일 것이 다』고 「폭탄발언」을 했다. 공식적으로 『빅딜 은 없다』는 입장을 고수해 온 관련 재벌들이 발칵 뒤집힌 것은 당연한 일.

삼성그룹은 김실장의 발언 이틀 뒤 사내 특 별방송을 통해 『빅딜 문제는 올해초 거론되 다 시장경제원리에 맞지 않고 실효성이 없다 는 비판이 제기돼 용도 폐기된 것이다.

삼성이 그동안 심혈을 기울여온 자동차를 포기하 는 일은 절대 없을 것』이라고 공식입장을 밝 혔다. 현대 LG뿐 아니라 전국경제인연합회 도 적극적으로 빅딜 추진사실을 부인했다.

삼성만 실리…‘삼성 음모설’ 대두

재벌이 정부 실세의 발언에 대해 이처럼 반 박하고 나선 것은 매우 드문 일이다. 흥미로 운 것은 정부 부처의 반응. 『빅딜은 기업들 이 자율적으로 할 일』(6월11일 이규성재경부 장관) 『빅딜 문제는 전혀 검토한 적도 없으 며 정부가 알지도 못하는 일이다』(같은날 이 헌재금융감독위원장, 박태영산업자원부장관).

경제부처 장관들이 한결같이 재벌의 손을 들 어준 것이다. 특히 김실장에 의해 빅딜 추진 의 진원지로 지목된 박태준총재조차 『인위적 인 빅딜은 없다』고 「선언」하기에 이르렀다.

김실장의 「폭탄발언」 이후 급박하게 돌아간 며칠간의 분위기만 보면 이제 빅딜 추진은 「없었던 일」로 비칠 정도다. 현대그룹 관계 자는 『정부가 지난 1월 무리하게 빅딜을 추 진하다 덮어버린 이후 다시 경솔한 발설로 혼란만 야기했으므로 당분간 재추진이 힘들 것』이라고 말하기도 했다.

그렇다면 빅딜 논의는 과연 재벌의 기대대로 종결되는 것일까. 결론은 「아니다」는 것이다. 무엇보다 김대중대통령의 강한 의지가 엿보 이기 때문이다. 김대통령은 여전히 빅딜의 필요성을 강조하고 있다.

김대통령은 6월14 일 귀국 기자회견에서도 『빅딜이든 작은 딜 이든 기업은 개혁해야 하고 5대 그룹이 기업 구조조정에 앞장서야 할 것』이라고 역설했 다.

김대통령은 여기에다 『이번에 개혁이 실패한다면 5대 그룹은 책임을 면할 수 없 다』고 덧붙이기까지 했다. 빅딜 추진이 김대 통령이 당선 이후 가장 일관성있게 추진해 온 사안이라는 점을 생각하면 빅딜 논의의 생명력은 여전하다고 할 수 있다.

김대통령이 빅딜에 집착하는 이유는 빅딜을 기업 구조조정의 「꽃」으로 보고 있기 때문. 빅딜없는 기업 구조조정은 있을 수 없다는 게 김대통령의 확고한 소신인 듯하다. 더욱 이 빅딜은 국민여론으로부터 「감성적 지지」 를 받는 사안이다.

그러나 빅딜이 국민 다수가 바라는 개혁이라 는 것과 빅딜이 바람직한 것인지는 별개의 문제다. 실제로 논의중인 각종 빅딜 시나리 오를 보면 실효가 의심스러운 대목이 적지 않다.

그동안 빅딜을 마땅찮게 여겨온 재벌들은 정 부의 「강요」에 의해 내부적으로 태스크포스 팀을 구성해 빅딜에 대한 각종 시나리오를 검토해 왔다.

이 가운데 가장 유력한 시나리 오가 현대-삼성-LG간 「3각 빅딜」이다. 현대 가 석유화학을 LG에 넘겨주는 대신 LG는 반도체를 삼성에 주고, 다시 삼성은 자동차 를 현대에 넘겨준다는 방식이다. 이 안은 특 히 정부 고위관계자들로부터 호평받은 것으 로 알려져 있다.

그러나 정작 당사자인 세 그룹은 시큰둥하 다. 『겉으로는 그럴 듯해 뵈지만 내용을 살 펴보면 전혀 현실성이 없는 방안』이라고 밝 히고 있다. 특히 지금같은 불황기에는 어느 누구에게도 도움이 되지 않는 거래라는 게 가장 큰 이유다.

빅딜 계약 맺는데만 6개월~1년 걸려

우선 자동차의 경우를 보자. 현대측은 『삼성 자동차의 인수는 우리에게 혹만 붙여주는 격 이다. 이익이라면 경쟁자를 하나 줄인다는 점밖에 없다』는 반응이다. 실제 현대는 올들 어 자동차 내수감소로 생산라인을 줄이고 직 원을 1만명 가까이 정리해고해야 하는 상황 이다. 더욱이 삼성자동차의 부채가 장부상으 로만 2조6000억원에 이른다는 점도 큰 부담 이다.

삼성의 LG반도체 인수건 역시 양쪽 모두 부 정적이다. 물론 삼성은 LG반도체를 인수할 경우 메모리반도체의 월간 생산량이 70% 가 량 증가해 세계 1위 자리를 확고하게 굳힐 수 있다.

그러나 전세계적인 공급과잉으로 대대적인 감산을 추진중인 현 상황에서 생산 능력 1위 자리는 별 의미가 없다는 게 삼성 측 주장이다. 또한 LG반도체는 작년에 2897 억원의 적자를 기록한데다 총부채가 무려 6 조4000억원(부채비율 487%)에 이른다.

따라 서 이런 천문학적 빚을 떠안으면서까지 반도 체를 인수한다는 것은 「시장경제원리」상으로 도 맞지 않는 일이다.

석유화학도 마찬가지. LG로선 현재 석유화 학제품 가격의 하락으로 인해 현대유화를 인 수할 경우 채산성이 더욱 나빠질 것이 뻔하 다. 또한 LG의 유화공장은 전남 여천에, 현 대 공장은 충남 서산에 위치한 데다 석유화 학 부문은 회사마다 제조공정이 다르기 때문 에 「규모의 경제」를 기대하기도 어렵다.

LG측은 『이런 상황에서 그룹이 심혈을 기울여 온 반도체를 포기하면서까지 석유화학공장을 넘겨받겠느냐』고 반문한다.

결국 「3각 빅딜」은 해당 재벌로서는 서로 불 만일 수밖에 없는 상황이라는 얘기다. 다만 자동차가 큰 짐이 되고 있는 삼성으로서는 자동차를 명예롭게 양보할 수 있는 모양새만 갖춰진다면 다소 실리를 챙길 수 있는 입장 이다. 최근 「3각 빅딜론」에 대해 현대와 LG 가 「삼성 음모론」으로 규정하는 것도 이런 이유에서다.

설사 빅딜이 정부의 「강요」에 의해 확정되더 라도 최종 성사는 쉽지 않다. 현재 거론되는 회사들의 경우 자산이 3조5000억∼8조원에 부채만도 2조6000억∼6조4000억원에 이를 정 도로 덩치가 크다.

이런 규모의 회사는 통상 정산작업을 벌여 최종계약을 맺는 데만 6개 월~1년이 걸린다. 더욱이 양쪽 모두 마음내 켜 하지 않는 거래협상이 순탄하게 진행될 리도 없다.

특히 그동안 빅딜대상으로 거론돼 온 LG반 도체의 경우 최근 수억달러에 이르는 외자유 치가 성사단계에 와있는 것으로 알려졌다. 만약 자본유치가 확정된다면 지금까지의 빅 딜 구도도 완전히 달라질 수밖에 없는 상황 이다. 이처럼 빅딜에는 변수가 많다.

결국 빅딜은 정부의 강력한 추진 의지에도 불구하고 재벌들의 반대와 현실적 여건으로 인해 순탄하게 추진되기가 쉽지 않다는 것이 중론이다.

〈이재열 기자〉