마이다스동아일보「동아일보매거진:NEWS+139커버지구온난화］

‘환경파괴’부메랑맞은‘마야운명’ ［비상! 지구 온난화］화전 농사로 숲 소실

인 간의 환경 파괴가 결국은 인간의 삶을 파괴 한다. 한때 찬란한 문명을 자랑하던 마야의 갑작스러운 붕괴가 그 대표적인 사례.

고고학자인 토머스 시버 박사는 미 항공우주 국(NASA)의 마셜우주비행센터와 함께 마야 멸망의 원인을 규명했다. 『마야가 멸망할 당 시 그곳에는 나무 한그루 없었으며, 대규모 한발이 있었던 것으로 사진판독 결과 밝혀졌 다』고 시버 박사는 말한다.

『그것이 국지적이 거나 세계적인 기후변화 때문인지는 분명치 않지만, 오늘날의 기준으로 보면 농업에 부적 당한 그곳에 엄청나게 많은 인구가 모여 살았 다는 점만은 분명하다』

전성기였던 서기 250~900년만 해도 마야 주민 은 5000~5만명에 이르렀다. 그러나 16세기초 스페인군이 이 지역을 정복했을 때 대부분의 마야족은 촌락의 농민들로 전락해 있었다. 그 동안 무슨 일이 있었던 것일까?

『NASA의 인공위성 사진을 처음 봤을 때 우 리는 놀라지 않을 수 없었다』고 시버 박사는 말한다. 랜드샛(Landsat)이 찍은 사진에 뚜렷 한 경계선이 나타났기 때문이다.

과테말라와 멕시코간의 경계였다. 보통의 위성 사진이라 면 어떤 국경이나 경계도 드러나지 않는 것이 정상이다. 그러나 마야 문명이 있던 지역에는 숲이 없었기 때문에 금세 구분됐던 것이다.

마야족은 화전농경을 주로 했던 것으로 전해 진다. 관개 또는 계단식 경작 같은 고도로 발 달된 기술도 이용했지만 주된 방식은 숲을 불 지른 뒤 경작하는 것이었다.

다우림(多雨林) 지역의 특징은 토양이 깊지 않다는 것이다. 따라서 깊이 뿌리내린 나무가 적다. 화전농경으로 인한 피해도 그만큼 컸을 것이다.

숲이 급격히 줄면서 부근 기후에 변 화가 생겼고, 지하수면도 메말랐다. 정글은 농 작지로 변모했지만, 농작지로서의 효용가치를 잃은 땅은 고스란히 수백년이 지나도 회복되 지 않을 황무지로 남았다.

서기 830~930년 동안 마야족 인구는 3분의 2 로 줄었고, 1800년대에는 거의 「0」이 됐다. 『마야족의 멸망에는 엘니뇨 현상도 어느 정도 영향을 끼친 것으로 보인다』고 시버 박사는 말한다. 『그러나 주된 멸망 원인은 그들 자신 이었다』