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빙하가 녹아 내린다 ［비상! 지구 온난화］남극빙산 올 3회 “위험수위”

남 극은 지구의 건강도를 알려주는 바로미터다. 남극의 빙산이 녹고 있다. 지구가 건강하지 못하다는 증거다. 남극의 빙산은 과거처럼 조금씩 녹는 것이 아니라 거대한 얼음층이 쪼개지는 식의 급격한 형태로 붕괴하고 있다.

미 콜로라도주에 있는 국립설빙(雪氷)자료센터 는 4월 중순 인공위성 사진을 통해 약 40km 규모의 얼음층이 5km 너비로 갈라진 것을 확 인했다고 발표했다.

2월과 3월에 이은 세번째 대규모 붕괴였다. 연구에 참여하고 있는 테드 스캠보스씨는 『남극 얼음의 상당수가 이미 떨 어져 나갔으며, 이번 발견은 지구 온난화가 우 려할 정도로 진행되고 있음을 드러낸 증거』라 고 말했다.

랜드샛 사진은 일찍이 영국남극조사단이 1만 2000㎢에 이르는 「라슨 B 얼음층」이 안정성을 잃고 붕괴하기 직전이라고 발표한 것을 확증하 는 것이다. 현재 위협받고 있는 얼음층만도 1 만2000㎢의 3분의 2에 이르는 방대한 규모.

만약 영국조사단의 모델이 옳다면 이번에 발견된 얼음층 붕괴는 대규모 붕괴의 서주에 불과한 셈이다. 그에 따르면 남아메리카 쪽에 놓인 남 극의 「라슨 B 얼음층」은 내년 초부터 급속도 로 부스러질 전망이다.

1995년 초에는 좀더 작은 얼음층 부위인 「라슨 A」가 수년간의 점진적인 수축 끝에 폭풍을 맞 고 완전히 붕괴된 적이 있다. 라슨 A의 붕괴는 남극에서 유난히 따뜻한 여름이 여러 차례 이 어진 데 따른 결과로 분석됐다.

그리고 그러한 이상 난동은 지구 온난화의 한 징후로 여겨졌 다. 1980년대에도 작은 얼음층인 「워디」가 붕 괴된 적이 있지만 라슨 A만큼 크지는 않았고, 라슨 A도 이번에 붕괴된 라슨 B만큼 크지는 않았다.

스캠보스씨는 『남극의 최북단에 있는 라슨 B 얼음층은 지구 온난화 흐름의 전선(前線)을 알 수 있는 지표』라며 『라슨 B가 붕괴하 기 시작했다는 것은 지구 온난화가 더 이상 방 치할 수 없는 수준에 이르렀다는 뜻』이라고 말 했다.

지난 5월25일~6월5일 노르웨이 트롬소에서 열 린 「제22차 남극협약 평의회」는 이러한 남극의 위기, 혹은 지구 온난화의 심각성 때문에 더욱 그 의미가 도드라졌다. 한국 미국 일본 중국 칠레 페루 등 30여개국에서 온 240여명의 학자 들은 남극의 중요성과 그에 대한 다양한 보전 대책을 논의했다.

12000평방미터 거대빙산, 내년초 급속히 부서질듯

이들의 논의는 기본적으로 1992년 스페인의 마 드리드에서 체결된 「남극 의정서」에 바탕을 두 고 있다. 올해 1월에야 발효되기 시작한 의정 서의 골자는 모든 채광(採鑛)과 광물질 개발을 금지한다는 것이다. 1959년의 남극만은 냉전의 대상으로 삼지 말자는 공감대에서 미국과 옛소 련 등이 체결한 「남극 협약」을 더욱 강화한 내 용이다.

트롬소 회의는 지구온난화와 사람의 발길에 의 해 위기를 맞은 남극을 가능한 한 온전하게 유 지하자는 데에 초점을 맞추고 있지만, 그럼에 도 불구하고 남극의 훼손 정도는 매우 심각한 지경에 이른 것으로 보인다. 남극의 독특한 환 경과 연구가치가 점점 더 많은 학자들을 끌어 들일 뿐 아니라 관광객까지 불러 모으고 있기 때문이다.

〈김상현 기자〉